第119章
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第119章
楊宅距秦淮河不遠，施少連拖著甜釀的手棄舟上岸，沿著條清凈小巷拐了兩拐，走過一帶粉墻黑瓦，墻根點綴些許新綠，小角門半掩著，吱呀推門，跨過石紋模糊的門檻。
根莖虬結的夾竹桃初初萌出一點春意，宅子有些年頭，雖然能看出翻新的痕跡，但地上的石磚、屋檐的鴟吻、屋舍的梁木都透著陳年的氣息，四下靜謐安寧，不似有人住的模樣，但越往內走，似乎能孩童婦孺的嬉鬧笑聲，凝神細聽，又悄然無聲。
施少連帶著甜釀穿過重重圭門，一路稀疏月影跟隨，樹影人影窗影，到處是繚亂的影子，分不清眼前景致是真是假，她明明沒有來過這個地方，卻有似曾相識之感，心頭沈甸甸喘不過氣，一重一重的門往內走，一直走到最中央的主屋，那是主人住的地方，也是女子一生的終點，在這屋子服侍夫君，主持中饋，生兒育女。
這像一個新的開始，又像是最後的歸宿。
寶月正帶著幾個小婢女，掌著燈籠在樹下燒艾草驅花圃裏的四腳蛇，聽見腳步聲從後頭來，擡頭見一張熟悉的女子面孔，楞了兩楞，張了張口，又驚又喜，難過又委屈喊了聲：“夫人。”
其他下仆見寶月開口，也齊齊屈膝斂衽：“見過公子、夫人。”
她已經是這家裏的夫人了？甜釀楞神，頓足不肯再往踏一步，被施少連攬住，環住她的身體，推著她往前去，柔聲道：“早該回來了，陰錯陽差好多年。”
他輕輕又長長喟嘆了一聲。
“對不起，小九。”他和她十指交纏，在她耳邊求她，“過去種種譬如昨日死，如今重頭再來，你想做什麽都好，做什麽都任憑你的心意，但凡你說的話我都聽在心裏，我不會強迫你，不會逼你，不會罔顧你的意願……原諒我吧。”
男人的綿綿情話隨著呵氣一道灌入耳中。
他是極盡溫柔的，曲意逢迎的，將她柔軟的手包攏在手心，丹鳳眼含情斜睇，唇角笑容溫煦如暖陽，自有一段風流態度。
甜釀清亮的眼眸盯著面前跪了一地的婢女，艱難動了動唇，從那日起，她總是說不出來話來，不知是諷刺他的格外關照，還是冷笑他的為時已晚，或是有別的應對，這算不算是破鏡重圓？但他們從未完整成為一體過，可彼此的身體和人生已經糾葛得太深，每動一步都是傷筋動骨，兩人中間橫亙的種種，是否能就此隨風消逝？
她從沒有這樣迷茫過。
施少連沒打算給她多想的機會。
他如今想明白，何須逼她認錯，她從曲家之後，再踏入施家的那天，她就已經輸了。
寶月奉茶給甜釀，禁不住兩眼淚汪汪，只要二小姐回來，她的好日子終於盼到了，甜釀看見寶月藏不住委屈的那張臉，幽深的眼光也晃動了下，握住了寶月的衫袖。
屋子和榴園繡閣很像，卻又是截然不一樣的陳設，都是按照她舊時的喜好來布置，這一夜睡在新屋子裏，甜釀異常忐忑不安，他抱著她說了很多情話，糅以溫柔的親吻和撫慰，雞鳴時分她才算真正睡下，似乎只眨了眨眼，又被寶月輕聲喚醒，施少連不知何時已起床離去，只剩她一人在屋內，屋檐下站了四五個仆婦，等著主母醒來。
廚房的嬸子來支領銀子買柴米，管園子的嬤嬤請示今年新的花苗，前院後院的瑣事，大門前懸掛的燈籠，出門跑腿的下人，這家裏只有一堆新來的仆役，沒有一個管事的人，有太多零零碎碎的活計，都擺在眼下等著主人處置。
施少連大概是想讓她忙起來，甜釀不管事，自有下人一遍一遍來詢問請示，這裏如今變成了完全由她來管控的家。
施少連一早就出門，先去了天香閣，湘娘子知道他帶著甜釀離開，嘆氣道：“早知今日，何必當初傷她的心把她扔到天香閣裏來。”
施少連只能搖搖頭，淡淡一笑。
湘娘子喝了一口熱茶：“這天香閣如今也不是我做主，你打算如何？真的交到她手裏去？”
施少連頷首：“沒有比這更好的化解辦法。”
“好吧。”湘娘子老神在在，“這姑娘還是接了我的衣缽。”
“以後怎麽打算呢？我若在，還能幫你們把婚事操辦起來。”
“走到這步，嫁不嫁、娶不娶也沒什麽幹系。”他摩挲著茶盞邊緣，闔了闔眼，“先讓她忙些……”
頓了頓：“若有個孩子，是不是真的有用……”
“總能好些。”湘娘子不由得嘆了口氣，問道，“你們如今住哪兒？”
施少連頓住指尖，淡聲道：“在竹筒巷那間楊宅裏。”
湘娘子聽見他說話，蹙眉，吃驚道：“你有好幾處宅院，為何偏偏是那見宅子？”
施少連收聲，低頭呷了一口熱茶。
“你到底還有多少心事是藏著的，連湘姨也不能說的麽？”
“不是不說，只是時候未到。”他如是回，“興許一切，都有重見天日的一天。”
時機出現在兩日後，潘媽媽面色慌亂、氣喘籲籲沖進來找湘娘子：“有個……有個姓楊的夫人提著長棍，氣勢洶洶沖進來，說是要找施公子……連門口的龜奴都攔不住。”
湘夫人滿是疑竇，出去看了眼，一個濃眉英氣的中年貴夫人板著一張寒臉，虎虎生威闖進去，怒喝道：“你們敢攔我，吃了熊心豹子膽了是麽！”
男人們攔著楊夫人入內，楊夫人索性一不做二不休，手握長棍往人身上劈去，一眾飲酒作樂的客人看著有女子闖入，或是掃興散去，或是臨欄看熱鬧，場面有些混亂不堪，湘夫人八面玲瓏，滿臉堆笑上前賠禮：“不知夫人何事這樣動怒，屋裏請，我陪夫人喝茶……”
楊夫人也看著這華服寶釵的中年美婦，厭惡皺了皺眉，惡聲惡氣：“茶不必喝，我要找人，叫施之問出來。”
楊夫人一直在金陵，一邊等芳兒的消息，一邊差人去跟蹤施少連每日行徑，芳兒那邊遲遲沒有答覆，又聽說施家的好些人都被遣散了，一時尋不著人，倒是誤打誤撞在天香閣門前知道施少連帶了一名女子入天香閣，寵愛有加。
施少連不在天香閣內，湘娘子一面派人去找施少連回來，一面安慰楊夫人：“不知夫人要找哪位？”
楊夫人把樓裏的花娘都看過一遍，面色越來越青黑，湘夫人看她又要找施少連，又要尋新來的花娘，心裏約莫有數，斟酌問道：“夫人要尋……小酒？”
“小玖？她在哪兒？”楊夫人霍然站起，濃眉倒豎，“你們把她藏哪兒去了？”
“不知……夫人是哪位？和小酒又是什麽關系？”
等施少連趕回天香閣，看著面前神色無奈的湘娘子指著內室，微嘆一聲進去，朝著楊夫人不慌不忙做了個揖。
楊夫人見他進來，險些將桌上的茶盞都掀在他腳下，怒叱：“豎子無恥，你口口聲聲說玖兒安好，卻侮辱她在這煙花之地做花娘，無恥！你把她藏到何處去了？”
他神色沒有半分羞愧之處，眉眼淡然：“晚輩知道夫人一定會找到此處來……只是她如今已不在此處。”
“那她到底在哪兒？”楊夫人幾要暴怒。
施少連悠然道：“在竹筒巷的那間宅子裏，那地方夫人應當也熟，算是楊夫人的式微之地。”
楊夫人猛然一震，倒抽一口氣。
“你……你……你……”
“夫人查了我這麽久，查來查去還查到我後院人的身上，早晚瞞不下去的。”他微笑，“請夫人見諒，我也等著這日，和夫人敞開窗子說話。”
“你……你都知道些什麽……”楊夫人語無倫次，“小玖她……你和她……”
“略知道些。”施少連替楊夫人斟茶，“楊夫人從吳江尼姑庵帶走的那具屍骸，是王妙娘夭折的女兒，夫人要找的楊玖兒，被王妙娘帶入了施家。”
他狹長的丹鳳眼這一刻尤其生動：“說到底，我還得謝謝夫人，沒有夫人把玖兒放在農家寄養，沒有夫人在尼姑庵陰錯陽差，我和二妹妹也不會有今日，少連敬夫人一杯，多謝楊夫人成全。”
楊夫人胸臆悶悶，口不能言，註視著他的俊逸面容：“你早知道她是楊玖兒？原來宅子的屋主是你？”
他挑起劍眉：“是我替二妹妹買下的，做金屋藏嬌之所，也是我送她的一份禮。”
“她可知道……她自己是誰？”
施少連掀開眼簾，眸色冷清，慢悠悠淡聲問楊夫人：“她需要知道自己是誰？”
“她還不知道？”楊夫人微有震色，心口惴惴，“你為何不告訴她，不告訴她的真名真姓，她的身世家源，她的父母兄姊知道她還活著，在墳前見到她，在天之靈指不定有多高興，她是玖兒，她是楊玖兒……楊家好歹是後繼有人，還有人在。”
“告訴她她兩歲就成了孤兒？她的母親姐姐都服毒自盡了？她的父親兄長都死在獄中？她的家早就被抄被砸？這個世上和她唯一有關系的就是當年那個帶著她逃命的侍女？”他的聲音微有寒意，“何必和早已斬斷的過去聯結起來……這又有什麽好處？”
楊夫人目中淚意洶湧，想起當年那段心酸往事，拍桌而起，哽咽道：“我要見見她，我要去見玖兒……”
“夫人見她之後想如何把她的身世告訴她？把她當親女兒看待補償她？帶她回錢塘照料？”他話鋒一轉，兀然壓下眉。
“你明知道她身世悲苦，怎麽可以欺辱她，瞞著她。”楊夫人恨意又起，“你貶低她成花娘，你還有什麽事情做不出，她在你身邊又焉有好日子過？”
“若不是夫人慫恿她嫁給曲池，讓我和她離心，我又怎會一氣之下懲戒她？說來說去也怪不到晚輩頭上來。”施少連微微一笑，“我如今和妹妹已經重修舊好，是萬不想人打攪我兩人的清凈，夫人若真想見，興許可以讓夫人看一眼，放下心來，看完之後，我派人送夫人回錢塘，以後若有機會，再讓她和您相見，促膝長談。”
“你不讓玖兒見人，也不讓她知曉她的身世。”楊夫人低聲斥道，“你字字句句說的是對她好，可這世上哪有你這樣強制又霸道的人，她總有她的意願，她的主意，何時需要你來替她把關？”
“因為我比夫人疼惜她，她在這世上沒有親人，我就是她唯一的親人。”施少連淡然笑道，“除我之外，多一個人也不行。”
楊夫人有些錯愕的看著他，覺得眼前青年的神色……不可捉摸。
他坦然迎著楊夫人的目光，十分誠懇道：“我想夫人身邊也不省心，當年楊家的下人都被抄入官中，輾轉入各處皇莊府衙為罪奴，只有您一人的身契被提前毀了，這才得了自由身……一個戴罪私逃的婢女攜著罪臣家眷在外逍遙了幾十年，還翻身成了官夫人，這種事情若被捅到應天府裏去……守備大人的烏紗帽……嘖嘖。”
楊夫人臉色兀的一白，慢慢站起來，註視著他。
這一次會面異常的漫長，楊夫人和施少連獨處了兩個時辰，最後施少連微笑著出來送客，楊夫人面色暗沈如鍋底，步子邁得很大，急忙出了天香閣。
施少連袖著手，十分殷勤將楊夫人送走，目視著轎子遠遠離去，湘娘子見他目光綿長又幽深，神色晦暗不明，嘆了口氣，問他：“這個夫人說她姓楊……我瞧她說話的語氣……小酒……到底是誰？”
隔了許久，他才回話。
“大理寺寺卿楊簡，當年獲罪抄家的時候，最小的孩子不在府內，被楊家的婢女帶著逃走了，輾轉到了施家。”他握著自己的手腕，“湘姨，是不是很巧？”
湘娘子瞪圓雙眼，倒抽了一口氣：“你們……”
“我時時在想……她怎麽會走到我身邊來，老天爺想延續這段恩怨，還是想化解？”他喃喃自語，“如果當年兩家和睦如初，如果我姓周，我會不會挑中這個楊家的小女兒，娶她為妻？”
“造化弄人，同窗眷友變成官場死敵，她父親斬了我生父，楊家又因這樁舊案被朝廷誅死，上一輩的恩怨斷得幹凈……卻陰差陽錯留下我們兩人。”他撚撚指尖，“我們兩人是捆綁在一起，同生共死，誰也逃不開……”
湘娘子半天回不過神來：“這老天，到底是長眼還是不長眼？”
“誰也別想把她從我身邊搶走。”他胸有成竹，目光漫漫，“她命中註定是我的。”
芳兒送去劉大人府上那日，後院已經清凈了好些日子，她這幾日被施少連拘在後院寸步難行，一早就有兩個婆子拿來衣裳來替她裝扮，知道要走，鏡子裏的目光格外空洞。
劉家派來的轎子就停在外頭，她不肯上轎，要見施少連一面。
施少連正留劉府過來的一個管事喝茶，聽說她要見，彎了彎唇角，露出一絲冷笑，去後院見人，芳兒見了他，平靜問道：“我聽見外頭的動靜……你們都要搬走”
“搬去哪兒？”
“妹妹有喜，我也自然有喜。”他微笑，“走吧，我送妹妹出家門，祝妹妹恩寵加身，平步青雲。”
芳兒多看了他兩眼，冷笑了兩聲，道了聲恭喜，掀開簾子進去。
一席軟轎靜悄悄擡出施家，轎簾晃悠，轎內的佳人也晃晃悠悠。
施府的門緩緩闔上。
一個無關緊要的人，一件稀疏平常的事。
女人的恨意是如此的薄弱，和螞蟻的齒牙一樣微不足道。
蔻蔻每日晌午都要歇午覺，睡醒之後，總是囔著要出門，杜若通常拿出兩文錢給婢女，讓婢女領著孩子出去玩一會。
也不走遠，出了況家，拐過兩條巷子就有幾間吃食店，買些湯圓餛飩之類的小食，剛從油鍋裏炸出的饊子，撒些熟芝麻，香噴噴，金黃黃，酥脆脆，路過的人都禁不住饞蟲鳴叫。
兩文錢只是給蔻蔻解饞用，店主人看蔻蔻可愛，一雙葡萄般的眼滴溜溜盯著油鍋，每次都多給幾根饊子，三歲的小童，不知怎的總是惦記著要吃，小肚子圓滾滾撐著襦裙，幾要把小衣裳撐破。
吃過東西，婢女牽著蔻蔻往家去，出門到歸家約莫也就半個時辰，這幾日卻有些晚了，問起來，婢女總說：“天氣暖和了，蔻蔻在路邊捅地上的蟻洞，多玩了一會。”
杜若不以為意。
後來杜若帶著蔻蔻去巷子裏買肉糜，左右店家笑盈盈跟蔻蔻招呼：“好些日子不見蔻蔻來買吃食，臉兒怎生又圓啦？”
蔻蔻抿著唇，躲在娘親身後有些不好意思。
杜若聽見店主人說話，禁不住一楞，才曉得婢女和蔻蔻每日歸家說的是假話，待到歸家，板起臉訓斥婢女：“你這些日子，都帶孩子去了何處？”
小婢女起初還支支吾吾，實在躲不過杜若的盤問，怯生生道：“況大官人……帶著蔻蔻去附近酒樓吃好東西。”
原來是況苑，這些日子趁著婢女獨自帶著蔻蔻出門，領著兩人去吃好東西，還教蔻蔻回來應對娘親的話。
杜若聽得火冒三丈，摁著蔻蔻在腿上，在圓滾滾的小屁股上狠狠拍了幾下，又拿量衣的尺要抽她的手心，嗔怒：“你這不省心的孩子，年紀小小就開始撒謊，能隨隨便便跟不認識的人走麽？若是個壞人怎麽辦？”
“我認識況叔叔，況叔叔給我吃過冰糖葫蘆。”蔻蔻眼裏憋著一包淚，扁著嘴，“況叔叔不是壞人，他給我買酥酪、肉脯杏幹、核桃肉、菊花餅、烤乳鴿……都是好吃的……”
“只有況叔叔對我好。”蔻蔻手心紅通通，委委屈屈抹淚，“比舅舅和爹爹都好。”
杜若聽見女兒說話，心頭百味陳雜，渾身力氣全數抽盡，怔怔立在當地，目光空洞看著蔻蔻。
蔻蔻長大了，她的問題越來越多：“為什麽我們要住在舅舅家？”
“為什麽我們不和爹爹祖母住在一起？”
“為什麽別人的爹爹那麽好……蔻蔻的爹爹卻從來不跟蔻蔻說話。”
院子裏是蔻蔻嗚嗚哇哇的哭聲。
她忍不住心軟：“蔻蔻乖。”杜若抱起女兒坐在膝頭，揉著她肉乎乎的小手，柔聲哽咽，“都是娘親的錯，娘親對不起你。”
隔日午後，杜若親自帶著睡醒的蔻蔻出門，後角門往外走幾步，杜若正抱手倚在拐角處等蔻蔻，見一大一小的腳步聲過來，擡起眼來，見是板著臉的杜若領著扭扭捏捏的蔻蔻，臉上的會心微笑轉為訕訕笑容，局促摸了摸鼻尖。
“你整日拿著吃食誘惑孩子，到底想怎樣？”
“我也只是看她伶俐可愛。”他解釋，“最近這陣在附近有個活，離得不遠，知道她愛吃東西，給她捎點。”
“你的好意我心領了，只是她和你非親非故，大可不必如此。”她語氣確實不悅，“她年齡還小，不該胡亂吃你給的那些，你沒養過孩子，不會照顧，有些吃食她克化不動，最後反倒害了她。”
“我知道。”他從懷裏掏出個油紙包，“每次我也只給她吃一兩口。”
還冒著熱氣的白米糕，方方正正一小塊，煎得外脆裏綿，沾著甜津津的綠豆粉，撚一塊進蔻蔻嘴裏，好吃得蔻蔻瞇起了眼，捂著嘴鼓起腮幫子笑。
杜若看著孩子的燦爛笑容，沈著臉，走開了兩步。
胖嘟嘟的小女童坐在巷口石墩上，身材高大的男人半蹲著，將油紙包遞在孩子面前，專註看她吃東西。
東西三口兩口就被蔻蔻吃完，往常這時候，蔻蔻還要和況苑玩一會，今日娘親在旁，誰也不敢大聲說話。
“走吧，蔻蔻。”杜若喊孩子，“回家去。”
況苑眨眨眼，示意蔻蔻去找娘親，蔻蔻捂住肉嘟嘟軟彈彈的臉龐，搖了搖頭，況苑慢慢點了點頭，蔻蔻瞇著眼笑：“況叔叔，下回再見。”蹦蹦跳跳朝杜若跑去，“娘親，我來了。”
她帶著孩子往家去，背對著況苑，最後道:“求你了……讓人知道，誰都好過不了。”
杜若聽見身後一聲輕輕嘆息。
跨入了家門，蔻蔻迫不及待從懷中掏出油紙包，眼巴巴遞到杜若面前來：“娘親，還剩一塊，是叔叔讓蔻蔻留給娘親的。”
蔻蔻舉著白米糕，努力踮起腳來餵杜若：“娘親，啊——”
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楊宅距秦淮河不遠，施少連拖著甜釀的手棄舟上岸，沿著條清凈小巷拐了兩拐，走過一帶粉墻黑瓦，墻根點綴些許新綠，小角門半掩著，吱呀推門，跨過石紋模糊的門檻。
根莖虬結的夾竹桃初初萌出一點春意，宅子有些年頭，雖然能看出翻新的痕跡，但地上的石磚、屋檐的鴟吻、屋舍的梁木都透著陳年的氣息，四下靜謐安寧，不似有人住的模樣，但越往內走，似乎能孩童婦孺的嬉鬧笑聲，凝神細聽，又悄然無聲。
施少連帶著甜釀穿過重重圭門，一路稀疏月影跟隨，樹影人影窗影，到處是繚亂的影子，分不清眼前景致是真是假，她明明沒有來過這個地方，卻有似曾相識之感，心頭沈甸甸喘不過氣，一重一重的門往內走，一直走到最中央的主屋，那是主人住的地方，也是女子一生的終點，在這屋子服侍夫君，主持中饋，生兒育女。
這像一個新的開始，又像是最後的歸宿。
寶月正帶著幾個小婢女，掌著燈籠在樹下燒艾草驅花圃裏的四腳蛇，聽見腳步聲從後頭來，擡頭見一張熟悉的女子面孔，楞了兩楞，張了張口，又驚又喜，難過又委屈喊了聲：“夫人。”
其他下仆見寶月開口，也齊齊屈膝斂衽：“見過公子、夫人。”
她已經是這家裏的夫人了？甜釀楞神，頓足不肯再往踏一步，被施少連攬住，環住她的身體，推著她往前去，柔聲道：“早該回來了，陰錯陽差好多年。”
他輕輕又長長喟嘆了一聲。
“對不起，小九。”他和她十指交纏，在她耳邊求她，“過去種種譬如昨日死，如今重頭再來，你想做什麽都好，做什麽都任憑你的心意，但凡你說的話我都聽在心裏，我不會強迫你，不會逼你，不會罔顧你的意願……原諒我吧。”
男人的綿綿情話隨著呵氣一道灌入耳中。
他是極盡溫柔的，曲意逢迎的，將她柔軟的手包攏在手心，丹鳳眼含情斜睇，唇角笑容溫煦如暖陽，自有一段風流態度。
甜釀清亮的眼眸盯著面前跪了一地的婢女，艱難動了動唇，從那日起，她總是說不出來話來，不知是諷刺他的格外關照，還是冷笑他的為時已晚，或是有別的應對，這算不算是破鏡重圓？但他們從未完整成為一體過，可彼此的身體和人生已經糾葛得太深，每動一步都是傷筋動骨，兩人中間橫亙的種種，是否能就此隨風消逝？
她從沒有這樣迷茫過。
施少連沒打算給她多想的機會。
他如今想明白，何須逼她認錯，她從曲家之後，再踏入施家的那天，她就已經輸了。
寶月奉茶給甜釀，禁不住兩眼淚汪汪，只要二小姐回來，她的好日子終於盼到了，甜釀看見寶月藏不住委屈的那張臉，幽深的眼光也晃動了下，握住了寶月的衫袖。
屋子和榴園繡閣很像，卻又是截然不一樣的陳設，都是按照她舊時的喜好來布置，這一夜睡在新屋子裏，甜釀異常忐忑不安，他抱著她說了很多情話，糅以溫柔的親吻和撫慰，雞鳴時分她才算真正睡下，似乎只眨了眨眼，又被寶月輕聲喚醒，施少連不知何時已起床離去，只剩她一人在屋內，屋檐下站了四五個仆婦，等著主母醒來。
廚房的嬸子來支領銀子買柴米，管園子的嬤嬤請示今年新的花苗，前院後院的瑣事，大門前懸掛的燈籠，出門跑腿的下人，這家裏只有一堆新來的仆役，沒有一個管事的人，有太多零零碎碎的活計，都擺在眼下等著主人處置。
施少連大概是想讓她忙起來，甜釀不管事，自有下人一遍一遍來詢問請示，這裏如今變成了完全由她來管控的家。
施少連一早就出門，先去了天香閣，湘娘子知道他帶著甜釀離開，嘆氣道：“早知今日，何必當初傷她的心把她扔到天香閣裏來。”
施少連只能搖搖頭，淡淡一笑。
湘娘子喝了一口熱茶：“這天香閣如今也不是我做主，你打算如何？真的交到她手裏去？”
施少連頷首：“沒有比這更好的化解辦法。”
“好吧。”湘娘子老神在在，“這姑娘還是接了我的衣缽。”
“以後怎麽打算呢？我若在，還能幫你們把婚事操辦起來。”
“走到這步，嫁不嫁、娶不娶也沒什麽幹系。”他摩挲著茶盞邊緣，闔了闔眼，“先讓她忙些……”
頓了頓：“若有個孩子，是不是真的有用……”
“總能好些。”湘娘子不由得嘆了口氣，問道，“你們如今住哪兒？”
施少連頓住指尖，淡聲道：“在竹筒巷那間楊宅裏。”
湘娘子聽見他說話，蹙眉，吃驚道：“你有好幾處宅院，為何偏偏是那見宅子？”
施少連收聲，低頭呷了一口熱茶。
“你到底還有多少心事是藏著的，連湘姨也不能說的麽？”
“不是不說，只是時候未到。”他如是回，“興許一切，都有重見天日的一天。”
時機出現在兩日後，潘媽媽面色慌亂、氣喘籲籲沖進來找湘娘子：“有個……有個姓楊的夫人提著長棍，氣勢洶洶沖進來，說是要找施公子……連門口的龜奴都攔不住。”
湘夫人滿是疑竇，出去看了眼，一個濃眉英氣的中年貴夫人板著一張寒臉，虎虎生威闖進去，怒喝道：“你們敢攔我，吃了熊心豹子膽了是麽！”
男人們攔著楊夫人入內，楊夫人索性一不做二不休，手握長棍往人身上劈去，一眾飲酒作樂的客人看著有女子闖入，或是掃興散去，或是臨欄看熱鬧，場面有些混亂不堪，湘夫人八面玲瓏，滿臉堆笑上前賠禮：“不知夫人何事這樣動怒，屋裏請，我陪夫人喝茶……”
楊夫人也看著這華服寶釵的中年美婦，厭惡皺了皺眉，惡聲惡氣：“茶不必喝，我要找人，叫施之問出來。”
楊夫人一直在金陵，一邊等芳兒的消息，一邊差人去跟蹤施少連每日行徑，芳兒那邊遲遲沒有答覆，又聽說施家的好些人都被遣散了，一時尋不著人，倒是誤打誤撞在天香閣門前知道施少連帶了一名女子入天香閣，寵愛有加。
施少連不在天香閣內，湘娘子一面派人去找施少連回來，一面安慰楊夫人：“不知夫人要找哪位？”
楊夫人把樓裏的花娘都看過一遍，面色越來越青黑，湘夫人看她又要找施少連，又要尋新來的花娘，心裏約莫有數，斟酌問道：“夫人要尋……小酒？”
“小玖？她在哪兒？”楊夫人霍然站起，濃眉倒豎，“你們把她藏哪兒去了？”
“不知……夫人是哪位？和小酒又是什麽關系？”
等施少連趕回天香閣，看著面前神色無奈的湘娘子指著內室，微嘆一聲進去，朝著楊夫人不慌不忙做了個揖。
楊夫人見他進來，險些將桌上的茶盞都掀在他腳下，怒叱：“豎子無恥，你口口聲聲說玖兒安好，卻侮辱她在這煙花之地做花娘，無恥！你把她藏到何處去了？”
他神色沒有半分羞愧之處，眉眼淡然：“晚輩知道夫人一定會找到此處來……只是她如今已不在此處。”
“那她到底在哪兒？”楊夫人幾要暴怒。
施少連悠然道：“在竹筒巷的那間宅子裏，那地方夫人應當也熟，算是楊夫人的式微之地。”
楊夫人猛然一震，倒抽一口氣。
“你……你……你……”
“夫人查了我這麽久，查來查去還查到我後院人的身上，早晚瞞不下去的。”他微笑，“請夫人見諒，我也等著這日，和夫人敞開窗子說話。”
“你……你都知道些什麽……”楊夫人語無倫次，“小玖她……你和她……”
“略知道些。”施少連替楊夫人斟茶，“楊夫人從吳江尼姑庵帶走的那具屍骸，是王妙娘夭折的女兒，夫人要找的楊玖兒，被王妙娘帶入了施家。”
他狹長的丹鳳眼這一刻尤其生動：“說到底，我還得謝謝夫人，沒有夫人把玖兒放在農家寄養，沒有夫人在尼姑庵陰錯陽差，我和二妹妹也不會有今日，少連敬夫人一杯，多謝楊夫人成全。”
楊夫人胸臆悶悶，口不能言，註視著他的俊逸面容：“你早知道她是楊玖兒？原來宅子的屋主是你？”
他挑起劍眉：“是我替二妹妹買下的，做金屋藏嬌之所，也是我送她的一份禮。”
“她可知道……她自己是誰？”
施少連掀開眼簾，眸色冷清，慢悠悠淡聲問楊夫人：“她需要知道自己是誰？”
“她還不知道？”楊夫人微有震色，心口惴惴，“你為何不告訴她，不告訴她的真名真姓，她的身世家源，她的父母兄姊知道她還活著，在墳前見到她，在天之靈指不定有多高興，她是玖兒，她是楊玖兒……楊家好歹是後繼有人，還有人在。”
“告訴她她兩歲就成了孤兒？她的母親姐姐都服毒自盡了？她的父親兄長都死在獄中？她的家早就被抄被砸？這個世上和她唯一有關系的就是當年那個帶著她逃命的侍女？”他的聲音微有寒意，“何必和早已斬斷的過去聯結起來……這又有什麽好處？”
楊夫人目中淚意洶湧，想起當年那段心酸往事，拍桌而起，哽咽道：“我要見見她，我要去見玖兒……”
“夫人見她之後想如何把她的身世告訴她？把她當親女兒看待補償她？帶她回錢塘照料？”他話鋒一轉，兀然壓下眉。
“你明知道她身世悲苦，怎麽可以欺辱她，瞞著她。”楊夫人恨意又起，“你貶低她成花娘，你還有什麽事情做不出，她在你身邊又焉有好日子過？”
“若不是夫人慫恿她嫁給曲池，讓我和她離心，我又怎會一氣之下懲戒她？說來說去也怪不到晚輩頭上來。”施少連微微一笑，“我如今和妹妹已經重修舊好，是萬不想人打攪我兩人的清凈，夫人若真想見，興許可以讓夫人看一眼，放下心來，看完之後，我派人送夫人回錢塘，以後若有機會，再讓她和您相見，促膝長談。”
“你不讓玖兒見人，也不讓她知曉她的身世。”楊夫人低聲斥道，“你字字句句說的是對她好，可這世上哪有你這樣強制又霸道的人，她總有她的意願，她的主意，何時需要你來替她把關？”
“因為我比夫人疼惜她，她在這世上沒有親人，我就是她唯一的親人。”施少連淡然笑道，“除我之外，多一個人也不行。”
楊夫人有些錯愕的看著他，覺得眼前青年的神色……不可捉摸。
他坦然迎著楊夫人的目光，十分誠懇道：“我想夫人身邊也不省心，當年楊家的下人都被抄入官中，輾轉入各處皇莊府衙為罪奴，只有您一人的身契被提前毀了，這才得了自由身……一個戴罪私逃的婢女攜著罪臣家眷在外逍遙了幾十年，還翻身成了官夫人，這種事情若被捅到應天府裏去……守備大人的烏紗帽……嘖嘖。”
楊夫人臉色兀的一白，慢慢站起來，註視著他。
這一次會面異常的漫長，楊夫人和施少連獨處了兩個時辰，最後施少連微笑著出來送客，楊夫人面色暗沈如鍋底，步子邁得很大，急忙出了天香閣。
施少連袖著手，十分殷勤將楊夫人送走，目視著轎子遠遠離去，湘娘子見他目光綿長又幽深，神色晦暗不明，嘆了口氣，問他：“這個夫人說她姓楊……我瞧她說話的語氣……小酒……到底是誰？”
隔了許久，他才回話。
“大理寺寺卿楊簡，當年獲罪抄家的時候，最小的孩子不在府內，被楊家的婢女帶著逃走了，輾轉到了施家。”他握著自己的手腕，“湘姨，是不是很巧？”
湘娘子瞪圓雙眼，倒抽了一口氣：“你們……”
“我時時在想……她怎麽會走到我身邊來，老天爺想延續這段恩怨，還是想化解？”他喃喃自語，“如果當年兩家和睦如初，如果我姓周，我會不會挑中這個楊家的小女兒，娶她為妻？”
“造化弄人，同窗眷友變成官場死敵，她父親斬了我生父，楊家又因這樁舊案被朝廷誅死，上一輩的恩怨斷得幹凈……卻陰差陽錯留下我們兩人。”他撚撚指尖，“我們兩人是捆綁在一起，同生共死，誰也逃不開……”
湘娘子半天回不過神來：“這老天，到底是長眼還是不長眼？”
“誰也別想把她從我身邊搶走。”他胸有成竹，目光漫漫，“她命中註定是我的。”
芳兒送去劉大人府上那日，後院已經清凈了好些日子，她這幾日被施少連拘在後院寸步難行，一早就有兩個婆子拿來衣裳來替她裝扮，知道要走，鏡子裏的目光格外空洞。
劉家派來的轎子就停在外頭，她不肯上轎，要見施少連一面。
施少連正留劉府過來的一個管事喝茶，聽說她要見，彎了彎唇角，露出一絲冷笑，去後院見人，芳兒見了他，平靜問道：“我聽見外頭的動靜……你們都要搬走”
“搬去哪兒？”
“妹妹有喜，我也自然有喜。”他微笑，“走吧，我送妹妹出家門，祝妹妹恩寵加身，平步青雲。”
芳兒多看了他兩眼，冷笑了兩聲，道了聲恭喜，掀開簾子進去。
一席軟轎靜悄悄擡出施家，轎簾晃悠，轎內的佳人也晃晃悠悠。
施府的門緩緩闔上。
一個無關緊要的人，一件稀疏平常的事。
女人的恨意是如此的薄弱，和螞蟻的齒牙一樣微不足道。
蔻蔻每日晌午都要歇午覺，睡醒之後，總是囔著要出門，杜若通常拿出兩文錢給婢女，讓婢女領著孩子出去玩一會。
也不走遠，出了況家，拐過兩條巷子就有幾間吃食店，買些湯圓餛飩之類的小食，剛從油鍋裏炸出的饊子，撒些熟芝麻，香噴噴，金黃黃，酥脆脆，路過的人都禁不住饞蟲鳴叫。
兩文錢只是給蔻蔻解饞用，店主人看蔻蔻可愛，一雙葡萄般的眼滴溜溜盯著油鍋，每次都多給幾根饊子，三歲的小童，不知怎的總是惦記著要吃，小肚子圓滾滾撐著襦裙，幾要把小衣裳撐破。
吃過東西，婢女牽著蔻蔻往家去，出門到歸家約莫也就半個時辰，這幾日卻有些晚了，問起來，婢女總說：“天氣暖和了，蔻蔻在路邊捅地上的蟻洞，多玩了一會。”
杜若不以為意。
後來杜若帶著蔻蔻去巷子裏買肉糜，左右店家笑盈盈跟蔻蔻招呼：“好些日子不見蔻蔻來買吃食，臉兒怎生又圓啦？”
蔻蔻抿著唇，躲在娘親身後有些不好意思。
杜若聽見店主人說話，禁不住一楞，才曉得婢女和蔻蔻每日歸家說的是假話，待到歸家，板起臉訓斥婢女：“你這些日子，都帶孩子去了何處？”
小婢女起初還支支吾吾，實在躲不過杜若的盤問，怯生生道：“況大官人……帶著蔻蔻去附近酒樓吃好東西。”
原來是況苑，這些日子趁著婢女獨自帶著蔻蔻出門，領著兩人去吃好東西，還教蔻蔻回來應對娘親的話。
杜若聽得火冒三丈，摁著蔻蔻在腿上，在圓滾滾的小屁股上狠狠拍了幾下，又拿量衣的尺要抽她的手心，嗔怒：“你這不省心的孩子，年紀小小就開始撒謊，能隨隨便便跟不認識的人走麽？若是個壞人怎麽辦？”
“我認識況叔叔，況叔叔給我吃過冰糖葫蘆。”蔻蔻眼裏憋著一包淚，扁著嘴，“況叔叔不是壞人，他給我買酥酪、肉脯杏幹、核桃肉、菊花餅、烤乳鴿……都是好吃的……”
“只有況叔叔對我好。”蔻蔻手心紅通通，委委屈屈抹淚，“比舅舅和爹爹都好。”
杜若聽見女兒說話，心頭百味陳雜，渾身力氣全數抽盡，怔怔立在當地，目光空洞看著蔻蔻。
蔻蔻長大了，她的問題越來越多：“為什麽我們要住在舅舅家？”
“為什麽我們不和爹爹祖母住在一起？”
“為什麽別人的爹爹那麽好……蔻蔻的爹爹卻從來不跟蔻蔻說話。”
院子裏是蔻蔻嗚嗚哇哇的哭聲。
她忍不住心軟：“蔻蔻乖。”杜若抱起女兒坐在膝頭，揉著她肉乎乎的小手，柔聲哽咽，“都是娘親的錯，娘親對不起你。”
隔日午後，杜若親自帶著睡醒的蔻蔻出門，後角門往外走幾步，杜若正抱手倚在拐角處等蔻蔻，見一大一小的腳步聲過來，擡起眼來，見是板著臉的杜若領著扭扭捏捏的蔻蔻，臉上的會心微笑轉為訕訕笑容，局促摸了摸鼻尖。
“你整日拿著吃食誘惑孩子，到底想怎樣？”
“我也只是看她伶俐可愛。”他解釋，“最近這陣在附近有個活，離得不遠，知道她愛吃東西，給她捎點。”
“你的好意我心領了，只是她和你非親非故，大可不必如此。”她語氣確實不悅，“她年齡還小，不該胡亂吃你給的那些，你沒養過孩子，不會照顧，有些吃食她克化不動，最後反倒害了她。”
“我知道。”他從懷裏掏出個油紙包，“每次我也只給她吃一兩口。”
還冒著熱氣的白米糕，方方正正一小塊，煎得外脆裏綿，沾著甜津津的綠豆粉，撚一塊進蔻蔻嘴裏，好吃得蔻蔻瞇起了眼，捂著嘴鼓起腮幫子笑。
杜若看著孩子的燦爛笑容，沈著臉，走開了兩步。
胖嘟嘟的小女童坐在巷口石墩上，身材高大的男人半蹲著，將油紙包遞在孩子面前，專註看她吃東西。
東西三口兩口就被蔻蔻吃完，往常這時候，蔻蔻還要和況苑玩一會，今日娘親在旁，誰也不敢大聲說話。
“走吧，蔻蔻。”杜若喊孩子，“回家去。”
況苑眨眨眼，示意蔻蔻去找娘親，蔻蔻捂住肉嘟嘟軟彈彈的臉龐，搖了搖頭，況苑慢慢點了點頭，蔻蔻瞇著眼笑：“況叔叔，下回再見。”蹦蹦跳跳朝杜若跑去，“娘親，我來了。”
她帶著孩子往家去，背對著況苑，最後道:“求你了……讓人知道，誰都好過不了。”
杜若聽見身後一聲輕輕嘆息。
跨入了家門，蔻蔻迫不及待從懷中掏出油紙包，眼巴巴遞到杜若面前來：“娘親，還剩一塊，是叔叔讓蔻蔻留給娘親的。”
蔻蔻舉著白米糕，努力踮起腳來餵杜若：“娘親，啊——”
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